PK

Под влиянием опыта Второй мировой войны, в которой Вермахт с успехом использовал единые пулемёты MG 34 и MG 42, уже в 1946 (когда был принят на вооружение пулемёт РП-46) ГАУ утвердило тактико-технические требования на единый пулемёт для замены станковых пулемётов Максима и СГ-43. В СССР идею единого пулемёта, пригодного для установки на сошки и на полевые станки, предложил ещё конструктор стрелкового оружия Владимир Фёдоров в начале 1920-х гг.

В связи с этим развернулась активное проектирование пулемёта нового класса под винтовочный патрон 7,62×54 мм R для Советской армии. Самыми ранними проектами были пулемёт Георгия Гаранина 1947 года и пулемёт Василия Дегтярёва того же года. Первый вариант был отклонён, а второй стало некому дорабатывать по причине смерти создателя.

В конце 1950-х в процесс включились ижевские конструкторы во главе с Михаилом Калашниковым. Помимо него, в составе разработчиков будущего пулемёта были В. В. Крупин, В. Н. Пушин, А. Д. Крякушин и др. За основу они взяли отработанную схему автомата Калашникова, отличавшуюся надёжностью и простотой.

Пулемёт Калашникова (заводской индекс Е-2) был самым поздним проектом среди конкурентов, только в 1959 он прошёл оценочные испытания, в отличие, например, от своего основного конкурента — тульского пулемёта конструкции Никитина и Соколова, который уже в 1956 году имел рабочие прототипы. Это заставило коллектив рабочих и конструкторов работать в авральном режиме, навёрстывая упущенное время. Итоговые конкурсные испытания 1960 года выявили преимущества над пулемётом Никитина-Соколова:

• использование стандартной ленты СГМ/Максима/РП-46;
• менее чувствителен к зазору между поршнем и газовой трубкой;
• намного менее чувствителен к замачиванию, что является критически необходимым для использования на бронетехнике, которой в обязательном порядке необходимо форсировать водные преграды;
• есть регулировка узла запирания, что облегчает взаимозаменяемость стволов;
• несравненно проще в неполной разборке;
• меньше загрязнения нагаром и больше простоты в чистке патрубка;
• долговечней детали;
• на 300 граммов меньше вес тела.

20 октября 1961 года постановлением Совета Министров СССР № 953—405 Пулемёт Калашникова был принят на вооружение армии. ПК и ПКС (индекс ГРАУ: 6П6 и 6П3) приказом МО № 0287 приняты на вооружение 28 декабря 1961, а ПКТ (индекс ГРАУ — 6П7) приказом МО № 269 2 декабря 1962.

Производство пулемётов поставили на Ковровском механическом заводе.

В 1969 году появился модернизированный ПК на станке конструкции Степанова. У пулемёта была снижена масса с 9 до 7,5 кг, упростилось производство и удобство эксплуатации. Станок Степанова на 3,2 кг легче станка Саможенкова, отношение массы станка к массе самого пулемёта уменьшилось с 0,86 до 0,6, а масса пулемёта на станке (без ленты) — до 12,0 кг, но кучность стрельбы при этом не ухудшилась. Соответственно новые версии пулемёта получили обозначение ПКМ, ПКМС, ПКТМ и ПКМБ. В новом конкурсе основным конкурентом у ПКМ был снова пулемёт конструкции Никитина, но уже конструктивно иной