M16A1

Винтовка M16, официально обозначенная как «Винтовка, калибра 5,56 мм, M16», представляет собой военную версию винтовки Armalite AR-15 в США. Это газовая штурмовая винтовка с воздушным охлаждением и магазинным питанием с вращающимся затвором, в которой используется система прямого попадания из винтовки AR-15 Юджина Стоунера. Модель Colt для винтовки M16 была «Colt Model 603».

В первые годы войны во Вьетнаме американские войска были оснащены боевой винтовкой M14 с патроном НАТО 7,62×51 мм. Сообщения с места действий указали на несколько проблем с M14, из которых наиболее часто приводились жалобы на то, что винтовка и ее боеприпасы были слишком тяжелыми, и что оружие было почти неуправляемым в полностью автоматическом режиме из-за мощного патрона. Начало расти количество запросов на новую пехотную винтовку с промежуточным патроном. В 1958 году армия США провела эксперименты с небольшими отрядами в боевых условиях, используя нынешнюю M14, винтовку AR-15 и третью винтовку, разработанную Winchester Repeating Arms Company. В результате исследования было рекомендовано принять на вооружение легкую пехотную винтовку, такую ​​как AR-15. В ответ на это исследование армия решила вместо этого увеличить производство M14. Однако AR-15 привлекла внимание ВВС США. После проведения собственных испытаний AR-15 ВВС США решили принять винтовку в качестве стандартного выпуска и заказали 8 500 AR-15.

В 1962 и 1963 годах были проведены обширные испытания AR-15. В то время как большинство оценщиков хвалили лёгкий вес, надёжность и эффективность оружия, официальные лица материального командования армии США указали на проблемы, связанные с точностью стрельбы на дальних дистанциях и отсутствием останавливающей силы. Несмотря на эти жалобы, спецназ США получил разрешение принять на вооружение AR-15 в качестве стандартного образца в 1963 году. Поскольку многие в вооруженных силах положительно отзывались об AR-15, началось расследование того, почему это оружие было отклонено армией. Расследование показало, что армия подстроила предыдущие испытания, выбрав тесты, которые были бы в пользу M14, и выбрала подходящую M14 для составление конкуренции с заводскими AR-15.

В январе 1963 года тогдашний министр обороны Роберт Макнамара лично приказал остановить производство винтовок M14 после получения сообщений о том, что производство не в состоянии удовлетворить спрос. В то время AR-15 была единственной винтовкой, которая могла соответствовать требованиям «универсального» пехотного оружия. Макнамара приказал принять AR-15, несмотря на сообщения о нескольких недостатках конструкции, в первую очередь об отсутствии хромированной камеры. На этом этапе армия наконец уступила и рекомендовала принять AR-15.

После некоторых модификаций AR-15 была принята на вооружение как «Винтовка, калибра 5,56 мм, M16». В 1964 году M16 официально поступила на военную службу США, а в следующем году была отправлена к войскам во Вьетнаме. Почти сразу же стали появляться сообщения о проблемах с винтовкой в ​​полевых условиях. Несмотря на все модификации, сделанные до принятия на вооружение, M16 по-прежнему не имела хромированной камеры, что приводило к проблемам с коррозией и заеданием гильз. Боеприпасы, поставляемые с M16, отличались новым высокоэффективным порохом, побочным эффектом которого было усиление порохового загрязнения. Это было бы не быть такой большой проблемой, если бы Кольт позаботился о поставке винтовок с наборами для чистки (Кольт продавал M16 как «самоочищающуюся винтовку», на самом деле это утверждение не имеет под собой никаких оснований). Это привело к тому, что M16 приобрел среди солдат репутацию варочного автомата и пластмассовой игрушки.

В начале 1967 года в M16 был внесен ряд улучшений для решения этих проблем, включая, наконец, переход на хромированную камеру. Модифицированная версия M16 будет обозначаться как «M16A1». В дополнение к доработанной винтовке войскам были выданы комплекты для чистки и инструкции по обслуживанию винтовки, а также введен новый порох, уменьшающий углеродное обрастание. После этих изменений количество проблем с надежностью значительно уменьшилось, и винтовка M16A1, наконец, получила широкое распространение в войсках США во Вьетнаме. К 1969 году M16A1 официально заменила M14 в качестве стандартной пехотной винтовки армии США.

Одной из наиболее отличительных особенностей конструкции M16A1 является большая ручка для переноски, расположенная в верхней части винтовки. В более раннем AR-10 эта ручка для переноски была разработана для защиты рукоятки затвора, однако на M16 рукоятка затвора была перемещена к задней части ствольной коробки. Однако эта большая ручка для переноски затрудняет установку прицела на винтовку. Современные версии M16 оснащены съемными ручками для переноски и планками Пикатинни по всей длине, что упрощает установку оптики. Другие примечательные особенности варианта A1 включают треугольное черное полимерное цевье и пламегаситель в стиле «птичьей клетки». Журналы, поставляемые с M16, были изготовлены из штампованного алюминия и должны были быть легкими одноразовыми предметами. Первоначально предлагавшиеся с 20 круглыми магазинами, армия позже переключитесь на более крупные изогнутые магазины на 30 патронов. Магазин M16 стал основой типового магазина НАТО STANAG, который используется в многочисленных системах вооружения по всему миру.

В конце концов, модели M16A1 будут сняты с вооружения пехоты армии СЩА и к 1980 году будут заменены более новым вариантом M16A2. Излишки списанных единиц будут продаваться отечественным энтузиастам огнестрельного оружия и экспортироваться на зарубежные рынки. Многие другие страны продолжат использовать винтовки M16A1 в качестве стандартной служебной винтовки. В настоящее время M16 используется в 15 странах НАТО и более чем в 80 странах мира. Вместе многочисленные компании в США, Канаде и Китае произвели более 8 000 000 винтовок всех вариантов. Несмотря на раннюю репутацию дешевой пластмассовой игрушки, M16A1 стал основой военных операций США и одним из самых распространенных видов огнестрельного оружия в истории.